Проснувшись, Ирина подошла к окну и сквозь стекло увидела сказочный зимний пейзаж. Полюбовавшись им, взглянула на часы: уже почти обед, а она еще не завтракала. «Вот что значит ночь сидеть в Интернете», — подумала Ира, направляясь в кухню. Возле двери увидела пакет с мусором. «Просила же вынести, — пронеслось в ее голове, и женщина почувствовала, как в нее вселяется злость, — хоть сто раз повтори — бесполезно!» Как захотелось схватить мобильник, позвонить мужу и высказать ему, какой он безответственный и как ей все надоело. Она уже представила, как говорит ему: «Я целый день, не разгибаясь, занимаюсь домом, а ты даже не соизволил вынести мусор, когда я попросила. Разве я часто о чем-то прошу?» И как он отвечает: «Я тоже целый день тружусь, зарабатывая для нас деньги. Я встаю с рассветом, когда ты еще спишь, прихожу поздним вечером, уставший. А ты целый день сидишь дома, и тебе лень сделать лишний шаг, чтобы выбросить мусор? Ладно бы с ребенком сидела, а то ведь одна сидишь…» А потом все, как обычно: море слез, двухчасовой разговор с мамой, ее уговоры смириться, напоминание о том, какой Игорь замечательный и что она к мелочам цепляется. Есть ли смысл давать волю эмоциям?
Игорь и правда был замечательным. В свое время именно благодаря хорошим отзывам о нем друзей и коллег Ирина сделала выбор в его пользу. По сути, она не жалела об этом, ведь за 10 лет семейной жизни никогда не испытывала ни в чем недостатка. У нее было все, о чем многие женщины могут только мечтать. Правда, кроме одного — детей.
Друзья и даже родственники со временем стали советовать усыновить или удочерить, но они — Ира с Игорем — никогда не приходили к согласию по этому вопросу. Иногда такие мысли появлялись то у одного, то у другого, но так, чтобы, как рассказывают многие приемные родители, единогласно решить, — не было. Случалось, правда, и такое, что они упрекали друг друга в том, что у них нет детей. Но потом мирились, просили прощения друг у друга, и все возвращалось на свои места. Ирина понимала, что дело не только в ее супруге, но и в ней самой, а Игорь понимал, что причиной всему не только его жена, но и он сам.
Позавтракав, Ирина все же решила взять себя в руки и молча, как это часто происходило в последнее время, вынести пакет с мусором, а вечером, когда Игорь придет с работы, даже не напоминать ему об этом. Ну а в следующий раз даже не просить, чтобы не расстраиваться. Она быстро оделась и, взяв пакет с мусором, вышла из квартиры. Злость в ее душе сменилась чувством гордости. Спускаясь по ступенькам, она поймала себя на мысли о том, что наконец научилась проявлять мудрость, о которой не раз говорила ей мама: не дала воли эмоциям и смогла избежать ссоры с мужем.
Выйдя из подъезда, Ира увидела бабу Катю, которая кормила большую серую кошку, выкладывая перед ней остатки своего обеда. Кошка жадно ела. Поздоровавшись, Ира подошла ближе. «Бедная, — сочувствующе произнесла она, глядя, как кошка расправляется с остатками курицы, — голодная, видно». «Да, жалко животину, — тяжело вздохнув, сказала баба Катя, — пропадет ведь. Пристроить бы к кому. Да кто же ее пузатую возьмет…» «Так Вы же одна совсем, — ответила Ира, — возьмите к себе. Одной ведь Вам наверняка скучно, а с кошкой все же веселее будет». «Ты слышала, что я сказала? — удивленно спросила старушка. — Пузатая она. Видишь? Котят родит скоро. Что я с ней делать буду? А котят ты у меня потом возьмешь?» Ирина посмотрела на старушку и растерянно спросила: «А что же с ней будет? А с котятами?» «Кто ж знает? — ответила та. — Замерзнут, да и все. Ну а ее, может, кто и подберет. Такое ж бывает. Без котят, может, и возьмут, а с ними кому она нужна? Думаю, прежние хозяева из-за этого и вышвырнули ее из дома. Ведь не похожа она на бродячую. Уже вторую неделю прикармливаю ее, так сразу даже не все ела, разборчивая была, а сейчас все трескает, поняла, что бездомной стала».
Ирина больше ничего не сказала, молча повернула за угол дома и направилась в сторону мусорных баков. Когда возвращалась, бабы Кати уже не было, а кошка, облизываясь, сидела у подъезда, провожая тоскливым взглядом всех входящих и выходящих. Ирина прошла мимо нее, поднялась по лестнице в свою квартиру и уже там, снимая шубу, ощутила, что в ее душе происходит что-то необъяснимое. «Кошка эта… она ведь на холоде, голодная, но… счастливая, — пронеслось в голове Ирины, — ведь у нее будут дети». Смахнув слезу, Ира подошла к окну: на улице начинался снег. «У меня есть все, — продолжала размышлять она, — все, кроме детей, а у нее нет ничего, кроме детей. Как жестоко устроен этот мир…»
Ире вдруг захотелось помочь кошке, обогреть ее, приютить, деток ее спасти. «Нельзя допустить, чтобы они погибли!» — подумала Ира и метнулась в спальню, взяла телефонный справочник: «Так, надо записаться на прием к ветеринару… «Алло, когда самый поздний прием? Да, подходит. Кошку с улицы подобрала, она котят ждет… Спасибо. До свидания». Так, теперь такси… Надо съездить в магазин, купить корм, переноску и какую-нибудь корзинку красивую для котят». С такими мыслями Ирина быстро оделась и выбежала на улицу. Такси уже ждало у подъезда. Кошка сидела на том же самом месте, провожая взглядом прохожих. «Жди меня, я скоро вернусь и заберу тебя», — сказала Ирина, потрепав ее по голове.
Купив все необходимое, женщина действительно вернулась и, посадив кошку в переноску, отправилась в ветеринарную клинику. Там выяснилось, что животное здорово, а котята должны родиться совсем скоро. По пути домой Ира увидела на мобильнике несколько пропущенных вызовов. Звонил Игорь. Она о нем совсем забыла. Перезвонила, сказала, что скоро будет.
Увидев, что жена вернулась домой не одна, Игорь в недоумении спросил: «Откуда эта кошка? Зачем ты ее принесла?» Когда Ира объяснила, сказал: «Но ты никогда не говорила, что хочешь кошку… А если хочешь, то я могу тебе найти красивую, породистую, даже стерилизованную. Зачем тебе эта бездомная, да еще с котятами? Ты что!» «Вот все красивых хотят! — возмутилась Ира. — А что же некрасивым делать? Как им жить? Если ты против, я уйду вместе с ней!» Устав после напряженного трудового дня, Игорь решил не спорить, ведь он понимал, что его жене просто хочется о ком-то заботиться, кого-то растить, а детей у них нет и не известно, будут ли. «Терпение, только терпение, — мысленно утешал он себя. — Когда она поймет, сколько с животными хлопот, может, и сама захочет избавиться от этой кошки, а когда котята родятся, уж точно думать начнет, куда их сбыть». «Нет, я совсем не против, — произнес Игорь, попытавшись улыбнуться. — А насчет котят я спрошу, может, кому нужны, и потом пристроим». «Ты хочешь отнять детей у матери? — возмутилась Ира. — Ты способен на такое?» В ее глазах заблестели слезы. «Ладно, пусть все живут у нас, раз ты так хочешь, — согласился муж. — Они же еще даже не родились, а мы уже из-за них ссоримся».
Игорь согласился с супругой, но уже на следующий день начал думать о том, что же делать с котятами, чтобы и им не навредить, и с женой не ссориться. Один из его коллег, заметив мрачное настроение Игоря, спросил, в чем дело, а когда тот рассказал, они начали вместе думать, как же гуманно разрешить ситуацию.
Кошку Ирина назвала Снежкой. Выбрать эту кличку женщину вдохновила погода, в которую она эту кошку нашла, да и по окраске та соответствовала: когда лежала на ковре, свернувшись клубком, издали казалось, что в дом внесли большой снежный ком. Когда Снежка родила котят, Ирина была счастлива, как будто не кошка, а она сама стала матерью. Родилось два котика и две кошечки. Женщина ухаживала за ними, как за детьми: всех приучила к лотку, еду старалась делить поровну, периодически показывала их ветеринару. К своему удивлению, Игорь заметил, что жена стала меняться в лучшую сторону: перестала цепляться по мелочам, повышать на него голос, обижаться и упрекать.
Тем временем котята подросли, и на одного из них положила глаз баба Катя. Ей Ира не смогла отказать, и пестрый котик по кличке Матрос переселился в квартиру старушки. Через несколько дней один из коллег Игоря позвонил Ирине и попросил отдать ему серую кошечку. «Наша пропала, — сказал он, — дочурка сильно расстроилась. Игорь говорил, у вас похожая есть». Ребенку Ирина тоже не смогла отказать. Еще одну кошечку Игорь пристроил по объявлению, в котором говорилось о пропаже кошки и было ее фото. Он позвонил по указанному номеру и сказал, что кошку не нашел, но у него есть похожая. Автор объявления сначала возмутился и бросил трубку, а потом перезвонил, сказал, что хочет посмотреть, и… забрал. Так остался всего один котик, которого супруги решили оставить у себя. Но вскоре и для него нашлась хозяйка: соседка с верхнего этажа вдруг изъявила желание завести кота, но только не бездомного. Ира случайно увидела ее объявление в Интернете. Так и осталась Снежка снова одна, но, похоже, ее это не сильно огорчало: она по-прежнему была спокойной и ласковой, словно знала, что все ее дети в надежных руках.
А через пару месяцев в семье Ирины и Игоря произошло настоящее чудо: они узнали, что станут родителями. Вопреки пессимистичным прогнозам врачей и отчаянию это все же случилось! Ирина некоторое время не могла в это поверить даже после того, как ее состояние подтвердил врач. Но реплика бабы Кати, с которой женщина как-то поделилась своим недоумением, развеяла некоторые ее сомнения. «Вот видишь, — сказала старушка, — ты кошке помогла и деткам ее, и Господь тебе помог. Не только ведь людям помощь оказывать надо. Господь заповедовал нам помогать ближним… Это же не значит, что только людям».
Господь, церковь… Эти слова для Ирины были как иностранные. Она никогда не молилась и не посещала храм, даже когда ей говорили, что по искренней молитве может произойти все, даже ребенок родится, несмотря на неутешительный для женщины диагноз. Ира никогда не верила в это, ее всегда больше впечатляли реальные факты, подтвержденные научными исследованиями. Принеся в свой дом продрогшее от холода животное, женщина не рассчитывала ни на какие милости, не пыталась быть благодетельницей, ей просто было жаль кошку, ожидавшую потомство, и она без всяких мыслей о духовности решила спасти ее… Но почему-то именно после слов бабы Кати Ира впервые всерьез задумалась над тем, к чему раньше всегда оставалась равнодушной: стала иногда посещать храм, прислушиваться к проповеди священника, начала размышлять о том, где и когда будут крестить ее ребенка. Она вдруг стала жалеть о том, что не оставила себе ни одного котенка, — дети ведь так любят животных! «Снежка еще принесет нам котят, — успокоил ее Игорь, когда она поделилась с ним своими переживаниями, — и этих мы уже оставим себе, всех, сколько бы их ни было».
Через год в тот самый зимний день, когда Снежка появилась в жизни этой семьи, у Ирины родилась девочка. Ей дали имя Снежана. Но только Снежка не дожила до рождения своей тезки. За два месяца до того, как это случилось, она погибла, попав на проезжей части под колеса автомобиля. А через 5 лет в доме Ирины и Игоря снова появилась кошка, очень похожая на Снежку. Маленькая Снежана уговорила маму взять животное с улицы. Когда они шли из детского сада, эта кошка, несмотря на дождь, шла следом за ними, а когда подошли к машине, и Ира открыла дверцу перед дочкой, та вопросительно посмотрела на маму, а потом перевела взгляд на кошку, которая замерла в ожидании. «И ее тоже забирай, ладно, — улыбнувшись, сказала Ира. — Только не трогай ее пока, дома приведем в порядок твою кошку, не впервой такое… Подожди, я сама…» Но кошка, не дожидаясь, словно поняв все сказанное, мигом прыгнула в салон автомобиля и не стала взбираться на сиденье, а легла под ним. И они поехали…