Владимир је славио јубилеј: напунио је четрдесет година. Донео је на посао огромну торту. Нико од колега није сумњао да ју је сам направио. Владимир је све радио сам, јер је живео сам и сав се посвећивао послу. Сваке године за рођендан пријатељи и колеге су му од срца желели да пронађе своју другу половину, знајући да је у активној потрази. Сам он се томе више није ни надао. Володја је активно посећивао сајтове за упознавање, друштвене мреже, али му се ништа није склапало. На прослави је неко од колега рекао: „Бар да узмеш пса. Досадно је сам у четири зида, а овако би бар неко живо биће било уз тебе…“ Володја никада није размишљао о томе: са животињама има посла, а ни времена није имао. „Ма нећу те псе — одговорио је — скупи су, а немам кад да се бавим њима.“ „Па не мораш расног — рекао је колега — узми мешанца. Има толико напуштених паса, штенци се дају бесплатно у добре руке! Поклони једном од њих своју бригу, и Господ ће ти узвратити за доброту.“
Володја се није сматрао великим верником, али је често ишао у храм. Једном је са својим проблемом пришао свештенику, а овај му је рекао: „Моли се — и Господ ће све уредити.“ Владимир се молио како је умео, али се ништа није дешавало. „Изгледа да нема Божје воље за то“, помислио је после јубилеја. „Узећу ипак пса. Бар ће неко бити уз мене, иначе човек може полудети од досаде.“
Сутрадан је отишао на пијацу, где код улаза обично стоје људи са корпама у којима су мачићи и штенци. Неко продаје, неко поклања… Код једне корпе зауставила се жена. Погледала је штенце и рекла: „Овај је баш ружан. Ко ће њега узети?“ Чувши то, Володја је тужно помислио: „Сви хоће лепе. А шта ћемо ми, ружни?“ Пришао је корпи и упитао: „А који је то ружан?“ Старица је показала на сиво штене са мутним очима. Био је мршав и деловао болешљиво, али Володја је сигурно рекао: „Дајте њега!“
Тако је Барбос ушао у његов живот. Пас је весело лајао када би се Володја вратио с посла, пратио га у јутарњим и вечерњим трчањима, спавао на простирци крај кревета и постепено растао. А када је порастао, појавио се проблем: у храм се са псом не може, напољу га не можеш оставити, а код куће сам завија — комшије се жале. И Володја је престао да иде у цркву.
Једном је током јутарњег трчања у парку угледао девојку која му је ишла у сусрет. Допала му се, па је кренуо за њом. Стигавши је, упитао је: „Како се зовете?“ Она се насмешила: „Олга.“ Делoвало је да није против познанства. Сели су на клупу, а Барбос је легао поред њега. Видевши да се Олга плаши, Володја је рекао: „Не брините, не уједа.“ Разговарали су, а када је кренула да иде, он је тражио њен број. „Ми не одговарамо једно другом — рекла је — нема разлога да се виђамо.“ „Зашто?“ — изненадио се. „Не волим псе“, рекла је и отишла.
Володја ју је гледао док није нестала.
„Бог ме кажњава“, помислио је. „Због тебе!“ викнуо је на Барбоса и гађао га четком. Пас је зацвилео и сакрио се.
Сутрадан је решио да га се реши. Одвезао га је ван града да га остави. Барбос је лајао, Володја се оместио и сударио се. Прошло је без жртава, али је морао да плати 500 долара.
„Још си ме и упропастио!“ викнуо је и ударио га. Пас се сакрио, а Володја се вратио кући. Оставио га је испред зграде. Барбос је чекао. Али он се није вратио.
Сутрадан га више није било.
Живот се вратио на старо. Али нешто је недостајало. У стану је било тихо. Подсећале су га ствари на Барбоса. Почео је да схвата да је погрешио.
Почео је да га тражи. Безуспешно.
Сетио се и Олге. „Не воли псе… Па шта? Можда је и боље што није успело…“
Мисли су га мучиле.
У недељу је отишао у храм.
После службе, неко га је ухватио за ногу.
Окренуо се — Барбос!
Обрадовао се.
Пришла је и Олга. Била је љута.
— Ви још и у храм идете? А пса сте избацили и тукли!
Испоставило се да га је она пронашла и бринула о њему.
Свештеник је рекао:
— Треба од њега да учимо праштање.
Пас је радосно махао репом.
Свештеник је потом упитао Олгу да ли је удата.
Није била.
Рекао је:
— Бог зна када је време.
После тога су почели да се виђају.
Ишли једно другом у госте.
После пола године венчали су се у истом храму.
Барбоса нису пустили унутра, али је стрпљиво чекао напољу.
И увече, сит и срећан, заспао је на својој простирци.